Midget (mini sous-marin) & Pearl Harbour
Lors de l’attaque Japonaise sur Pearl Harbour le 7 décembre 1941, la flotte comprenait 31 navires dont 6 porte-avions mais aussi 28 sous-marins dont 6 transportant sur leur kiosques de mini-sous marins : Les midget. 11 autres sous-marins emmenaient des avions de reconnaissance amphibie catapultables.
Les Midget étaient appelé les HA (abréviation de Haramaki : Corset de fer des samouraïs). Le Japon construisit 50 des ces mini sous-marins.
A bord de chaque, 2 hommes d’équipage : Le commandant pilote et l’officier ingénieur.
Longueur : 23.90 mètres
Diamètre : 1.8 mètre
Poids : 46 tonnes
Alimentation : 2 batteries de 224 V
Puissance : 600 chevaux
Vitesse : 35 km/h
Autonomie : 36 km
Armement : 2 torpilles à l’avant et une charge auto destructrice
L’Amiral Yamamoto, bien que réticent, accepta l’utilisation des midget sur Pearl Harbour. Après l’envoi secret de 3 espions déguisés en civil sur l’ile d’Oahu afin de bien reconnaître la physionomie de la rade, le Japon finalisa ses plans.
Les lancements de Midget le 7 décembre 1941
Les midgets avaient pour mission de se faufiler dans la rade et de torpiller les navires Américains entre les deux vagues aériennes d’attaque, soit vers 10h00. Puis ils devaient ressortir et rejoindre l’île de Lanai où leurs navires mère les attendaient.
Progression des évènements
Vers 4h00 du matin, le dragueur de mines Condor, signale un contact possible avec un sous-marin. Vers 6h30, un guetteur du destroyer Ward semble repérer une tourelle de sous-marin. Vers la même heure un avion PBY Catalina repère le midget et lance des fumigènes afin de marquer la zone. Quelques minute plus tard, le Ward actionne ses canons et touche le kiosque du midget, puis il expédie quelques grenade sous-marines : Le Midget du I-20 semble coulé.
Le rapport de cette attaque, une heure avant le raid aérien de 8h00, ne fut pas fait. Si cela avait été le cas, le commandement aurait pu anticiper l’attaque Japonaise.
Vers 8h30 le Zane, le Breese, le Curtiss, le Méduse, le Tanger et le Monaghan repèrent un midget au nord de la rade. Ce dernier vise le Curtiss d’une torpille qui finira sa course sur le quai. Un deuxième tir finira sur la rive tandis que le Monaghan fonce sur le sous-marin. Il le percute et lance deux grenades sous marine : Le midget du I-22 est coulé.
La carcasse du midget du I-18 fut retrouvée à l’entrée du port, avec ses deux torpilles non tirées.
Le midget du I-24 (HA19) après de multiples avaries s’échouera sur la plage de Waimanalo, torpilles non tirées.
Plan d'attaque du Ha19
Seul le périple du midget du I-16 reste inconnu.
